Made for These Moments | Hecho para estos momentos

By Caryn Wheeler Clay, Executive Director 

Español abajo

In high school, our English teacher had us read A Prayer for Owen Meany. (If you hate spoilers, I can’t help you here; the book came out in 1989, has been made into a movie (Simon Birch), and is available at one of our lovely local bookstores or libraries in print or audio format. Go check it out; it’s terrific!)

From what I can remember, the lead character moves through a long series of repeated behaviors and actions that appear to have no basis in his daily life. By the end of the book, these very behaviors and actions lead to his overall legacy. 

All of that is a very obscure way to say that what landed me here at the JCC LTRG was a long series of behaviors and actions that probably annoyed a whole heck of a lot of people. From the beginning, I was naturally very curious, toddling around and asking questions until everyone around me was blue in the face. The heart of it all was a profound question of WHY and an unending thirst for understanding. I can guarantee it drove my older siblings bananas and cemented my place as the annoying little sister.

My endless need to know “why” and thirst for understanding evolved into engaging with curiosity, which landed me at the Evacuation Center in 2020. I was recruited to the Emergency Operations Center by a former manager who leaned into my natural drive to get things done and not take no for an answer. From there, I orchestrated a Multi-Agency Sheltering Transition Team that supported our need for social distancing. I overcame the challenge of disaster response agencies being spread far across Oregon and the United States as they navigated multiple disasters. Because I just couldn’t stop asking why and scratching at understanding, I continued to coordinate local community-based organizations in service to survivors and evacuees so we could start the long road of recovery and healing.

A group of community leaders were simultaneously pulling together the puzzle pieces of what would become the JCC LTRG. A couple of those folks encouraged me to apply for the Executive Director position of this fledgling organization. And so I did.

What made me the most annoying little sister has made me an effective leader for this organization as we moved through recovery. The clarity of purpose that I arrived with, informed by the multiple community members I worked with and for, gave me the fuel I needed to navigate the ups and downs of disaster recovery. We have done this together. Because of this, we have accomplished amazing feats. And work remains to be done.

However, the need for daily attention and focus on progressing recovery has been reduced over the past many months. The programs bringing our survivors home are online and supported by a group of brilliant, big-hearted community partners. Advocacy efforts are focused and clear. 

I have been so very fortunate to serve in this capacity. It has been one of the greatest honors of my life to be of service to this community during these turbulent times. In 2024 we quietly shifted our vision and mission to better align with where the community was asking us to go. My heart and my drive were with the recovery. As we transition our organization to bring the expertise we have built over the past 4.5 years to preparedness and response, my time with the JCC LTRG comes to an end.

Starting in April, I am beyond excited to hand the reins to our new Interim Executive Director, Matthew Havniear. I will still be behind the scenes for a while, supporting the transition. Matthew has worn multiple hats throughout our community, transformed the way housing conversations are happening in the region, and brings an overwhelming enthusiasm for all things disaster response and preparedness. This transition has been long-considered and planned for. I leave you in the most capable hands I can imagine.

See you in community,

Caryn—-

En la high school, nuestro maestro de inglés nos hizo leer Oración por Owen. (Si odia los spoilers, no puedo ayudarle; el libro salió en 1989, se ha hecho una película (Simon Birch), y está disponible en una de nuestras encantadoras librerías o bibliotecas locales en formato impreso o de audio. ¡Vayan a verla, es estupenda!)

Por lo que recuerdo, el protagonista pasa por una larga serie de comportamientos y acciones repetidos que parecen no tener base en su vida cotidiana. Al final del libro, estos mismos comportamientos y acciones conducen a su legado general.

Todo esto es una forma muy oscura de decir que lo que me trajo aquí, al JCC LTRG, fue una larga serie de comportamientos y acciones que probablemente molestaron a mucha gente. Desde el principio, fui muy curiosa, andaba de un lado para otro y hacía preguntas hasta que todo el mundo a mi alrededor se ponía azul. En el fondo, me preguntaba el POR QUÉ de las cosas y tenía una sed inagotable de conocimiento. Puedo garantizar que mis hermanos mayores se volvían locos y que yo me convertía en la hermana pequeña pesada.

Mi interminable necesidad de saber “por qué” y mi sed de conocimiento evolucionaron hasta convertirme en una persona curiosa, lo que me llevó al Centro de Evacuación en 2020. Fui contratada para el Centro de Operaciones de Emergencia por un antiguo director que se apoyó en mi impulso natural para hacer las cosas y no aceptar un no por respuesta. A partir de ahí, orquesté un Equipo de Transición de Refugio Multiinstitucional que apoyó nuestra necesidad de distanciamiento social. Superé el reto que suponía que las agencias de respuesta a catástrofes estuvieran repartidas por todo Oregon y Estados Unidos mientras se enfrentaban a múltiples catástrofes. Como no podía dejar de preguntarme por qué, seguí coordinando las organizaciones comunitarias locales al servicio de los sobrevivientes y evacuados para que pudiéramos iniciar el largo camino de la recuperación y la sanación.

Al mismo tiempo, un grupo de líderes comunitarios estaba uniendo las piezas de lo que se convertiría en el JCC LTRG. Algunas de esas personas me animaron a solicitar el puesto de directora ejecutiva de esta organización naciente. Y así lo hice.

Lo que me convirtió en la hermana pequeña más molesta me ha convertido en una líder eficaz para esta organización a medida que avanzábamos en la recuperación. La claridad de objetivos con la que llegué, informada por los múltiples miembros de la comunidad con los que trabajé y para los que trabajé, me dio el combustible que necesitaba para navegar por los altibajos de la recuperación del desastre. Lo hemos hecho juntos. Gracias a ello, hemos logrado hazañas asombrosas. Y aún queda trabajo por hacer.

Sin embargo, la necesidad de atención diaria y de centrarse en el progreso de la recuperación se ha reducido en los últimos meses. Los programas que traen a casa a nuestros sobrevivientes están en línea y cuentan con el apoyo de un grupo de socios comunitarios brillantes y de gran corazón. Los esfuerzos de defensa están centrados y son claros.

He sido muy afortunada de poder desempeñar este cargo. Ha sido uno de los mayores honores de mi vida servir a esta comunidad en estos tiempos turbulentos. En 2024 cambiamos discretamente nuestra visión y misión para alinearnos mejor con el rumbo que nos pedía la comunidad. Mi corazón y mi impulso estaban con la recuperación. A medida que la transición de nuestra organización para llevar la experiencia que hemos construido en los últimos 4,5 años a la preparación y respuesta, mi tiempo con el JCC LTRG llega a su fin.

A partir de abril, estoy más que emocionada de entregar las riendas a nuestro nuevo director ejecutivo interino, Matthew Havniear. Seguiré por aquí un tiempo, apoyando la transición. Matthew ha desempeñado múltiples funciones en nuestra comunidad, ha transformado el modo en que se desarrollan las conversaciones sobre vivienda en la región y aporta un entusiasmo genial por todo lo relacionado con la respuesta y la preparación ante catástrofes. Esta transición ha sido largamente meditada y planificada. Los dejo en las manos más capaces que puedo imaginar.

Nos vemos en la comunidad, 

Caryn